1950年，蚂蚁岛解放之初，这里渔民的生活极端贫困。曾任蚂蚁岛大兴岙村妇女主任的丁荷叶回忆说，由于没钱造大船，当时渔民们只能在岛周围捕鱼，产量不高，生活十分困苦。但困难没有吓倒勤劳的蚂蚁岛人民，当地群众积极开展生产自救，几百名妇女主动提出搓草绳卖钱。她们白天干农活，晚上挑灯夜战，3个月内搓了6万公斤草绳。卖掉草绳后钱还不够，妇女们又把家里取暖的铜火囱卖掉，凑钱造机帆船。有了机帆船，渔民们可以到较远的海域捕鱼，产量高了，生活也有所好转。

1954年3月，蚂蚁岛将全岛4个渔业生产队合作社合并，实现了一岛一乡一社。之后，渔业生产合作社先后与农业社、手工业社、供销社、信用社合为一体，成立了一个综合性的合作社，这便是人民公社雏形。

1958年9月，经政府批准，原已实现政社合一、一级所有、一级核算的渔业生产合作社改称为蚂蚁岛人民公社，这也是全国第一个人民公社。从此，蚂蚁岛成为全国农村艰苦创业典范，是中国渔业战线的一面旗帜，“把蚂蚁岛人民公社红旗插遍全国渔区”的号召，让小小蚂蚁岛在上世纪五六十年代名噪一时。